El orgullo es a menudo considerado una fuerza negativa en la existencia humana, lo opuesto a la humildad y una fuente de fricción social. Incluso ha sido llamado el «pecado más mortífero».

¿Pero lo es? No, de acuerdo con la psicóloga Jessica Tracy, autora del nuevo libro Take Pride: ¿Por qué el pecado más mortal guarda el secreto del éxito humano? Ella argumenta que el orgullo, al igual que otras emociones humanas, es parte de nuestra herencia evolutiva, ayudándonos a sobrevivir y prosperar en sociedades cooperativas al conducirnos a ser los mejores humanos que podemos ser.

El orgullo nos hace sentir bien, y es una señal para nosotros mismos de que nos estamos comportando de una manera congruente con los valores de nuestra sociedad, dice Tracy. La exhibición de orgullo, el subir la cabeza y una leve sonrisa, es reconocible en las culturas de todo el mundo y esto conlleva estatus, fomenta la deferencia de los demás y nos motiva a trabajar duro para obtener la aprobación de nuestras comunidades.

«El orgullo nos hace preocuparnos de cómo nos ven los demás y -como es importante- como nos vemos a nosotros mismos», escribe. «Nos hace querer sentirnos bien consigo mismos y asegurarnos de que los demás nos miran, nos admiran y nos ven como competentes y poderosos».

Tracy sostiene que los que regularmente experimentan orgullo tienden a ser «extrovertidos y amistosos, agradables, tranquilos y libres de ansiedad, creativos y populares», y «están socialmente orientados, lo que significa que valoran mucho sus relaciones y amistades». De esta manera, el orgullo puede llevarnos a sentirnos competentes y aceptados en nuestros grupos sociales.

Esta autora destaca los resultados de varios estudios de investigación que demuestran las formas en que el orgullo nos afecta social y conductualmente. En un estudio, los participantes fueron inducidos experimentalmente a sentir orgullo al decirles que sus resultados en una prueba cognitiva bastante aburrida eran especialmente altos. Más tarde, esos estudiantes trabajaron voluntariamente en un problema diferente dos veces más que los estudiantes que no fueron inducidos a sentir orgullo por las mismas puntuaciones, lo que sugiere que el orgullo los motivó a perseverar.

Según Tracy, los niños y adultos buscarán acercarse a personas que muestran exhibiciones de orgullo, porque se supone que estas personas tienen experiencias y vivencias que sustentan su orgullo. Por lo tanto, el orgullo ayuda a impulsar el aprendizaje cultural, porque nos ayuda a averiguar quién puede enseñarnos sobre nuestro mundo.

Pero eso no significa que el orgullo sea «todo para bien», dice Tracy. Tiene un lado oscuro, también, cuando conduce a un falso orgullo y/o auto-engrandecimiento a expensas de otros.

El falso orgullo, dice ella, es un orgullo que ha sido falsamente asumido sin mérito para compensar un sentido interior de inseguridad. Si las personas alardean de su importancia, se aprovechan de los logros de los otros, intimidan a otros, o actúan hostil y agresivamente hacia cualquier persona que los cuestione, es una señal de que el orgullo se ha convertido en arrogancia y esconde una personalidad narcisista herida. Las personas con arrogancia son más vulnerables a la vergüenza, y «tienden a tener relaciones cargadas y pocos amigos cercanos». «El orgullo que los narcisistas experimentan, un orgullo que se resume mejor en palabras como la arrogancia, el falso orgullo y, en Italia, el orgoglio, no tiene como función sentirse bien sino evitar sentirse mal «, escribe Tracy.

Ella señala a Donald Trump como un ejemplo de alguien con arrogancia, en parte porque se jacta de cosas que no ha hecho y actúa agresivamente hacia alguien que intenta cuestionar sus logros. Sin embargo, su popularidad puede deberse a la forma en que el orgullo, incluso la arrogancia, está vinculado en la mente de las personas al poder y la experiencia y puede conducir a la admiración de los demás.

Curiosamente, la arrogancia de Trump puede estar relacionada con lo que algunos ven como su insensibilidad y su racismo hacia las mujeres y las minorías. En un estudio narrado en el libro, los participantes fueron inducidos a sentir un orgullo genuino-al recordar un momento en que se sintieron confiados y competentes- y falso orgullo recordando un momento en que se sintieron pretenciosos y superiores. Luego se pidió a los participantes que pusieran en libertad bajo fianza a una prostituta ficticia gay que estaba bajo arresto. Aquellos que se sienten orgullosos de forma auténtica fijan una fianza significativamente menor que aquellos con un falso orgullo, lo que sugiere que el orgullo auténtico los hace menos propensos a dejarse llevar por prejuicios y más propensos a mostrar empatía.

Sin embargo, incluso el falso orgullo tiene una función, sugiere Tracy, de lo contrario, no existiría. Ella ha encontrado en su propio trabajo que los miembros del grupo que exhiben el orgullo auténtico se designan a menudo como líderes. Y, quizás sorprendentemente, ella encontró que los líderes de falso orgullo tienen mejores resultados de grupo en ciertas tareas -los que implican razonamiento deductivo- incluso si aunque no sean apreciados por el miembros del grupo.

Por otro lado, los líderes que muestran un orgullo auténtico tienen mejores resultados de grupo en tareas que involucran creatividad o innovación y tienden a ser más apreciados por las personas de sus grupos disfrutando más de sus tareas.

«Si una empresa espera fomentar la creatividad y el pensamiento diverso entre los trabajadores felices, seguros y psicológicamente saludables, entonces la contratación de prestigiosos líderes [auténticamente orgullosos] debería ser un objetivo primordial», escribe.

¿Puede el orgullo auténtico conducir a la arrogancia? Depende, dice Tracy. Si sientes auténtico orgullo y te inspira a hacer el bien por los estándares de tu comunidad es genial. Pero si empiezas a sentir la necesidad de estar a la altura de las expectativas de los demás y mentir o engañar para ganar su admiración, lo más probable es que se esté inclinando hacia la arrogancia. Ella señala al corredor de bicicletas Lance Armstrong como un ejemplo de alguien que eligió ese camino.

Para evitar el orgullo que se desliza hacia la arrogancia, Tracy sugiere que la persona se de cuenta de si se está aprovechando de los logros de los otros y si está moderando su demostración de orgullo alrededor de la gente que le rodea. Ella advierte a las personas que no pierdan la cabeza por el respeto positivo que reciben por sus logros.

«Cuando empezamos a recibir los beneficios externos de nuestro orgullo auténtico -ya sea que aumenten el estatus, la fama o la fortuna-, se vuelve extremadamente fácil olvidar que estos resultados son consecuencias indirectas de esforzarse por ser una cierta clase de persona», dice Tracy. «La tentación de olvidar y en su lugar hacer lo que sea necesario para obtener esas recompensas, incluso si esto significa engañar, mentir o fingir es fuerte».

En otras palabras, el orgullo auténtico requiere esfuezo, pero vale la pena. Si seguimos usando el orgullo como motivación para mejorar nuestra vida y para ayudar a nuestras comunidades -no para construir nuestro propio ego- no sólo gozaremos de prestigio, sino que ayudaremos a hacer un futuro mejor para todos.

Adaptación del texto ¿Es el orgullo realmente un pecado? de Jill Suttie.