Estigma y búsqueda de ayuda

El temor de ser estigmatizado por otros a menudo lleva a las personas a evitar la ayuda profesional. Este estigma también puede ser internalizado, lo que reduce aún más la posibilidad de buscar ayuda. Comprender estas diferentes formas de estigma puede ayudar a los psicólogos a dirigir intervenciones a diferentes niveles para ayudar a las personas a superar las barreras para buscar ayuda.

Una de las razones más comunes para que las personas no busquen tratamiento es la preocupación por el estigma. En la literatura de psicoterapia, el estigma se ha referido generalmente al estigma público de tener una enfermedad mental, siendo el ejemplo más claro la esquizofrenia. El estigma público es el rechazo de la sociedad a una persona debido a ciertos comportamientos o apariencias físicas que se consideran inaceptables, peligrosas o aterradoras. Aunque en la mayoría de las sociedades industrializadas de la actualidad, los enfermos mentales ya no son perseguidos abiertamente, hay indicios claros de la presencia de un estigma público hacia personas con una enfermedad mental. Estas percepciones de los enfermos mentales se dan en quienes necesitan tratamiento y pueden llevar a ocultar las preocupaciones de salud mental y evitar el tratamiento en un intento por reducir las consecuencias negativas asociadas con el estigma (Corrigan, 2004).

Pero ¿qué otras formas de estigma podrían impedir que las personas busquen servicios psicológicos y qué se puede hacer al respecto?

Estigma público sobre la búsqueda de ayuda.
El estigma público asociado a tener una enfermedad mental no es el único tipo de estigma que inhibe la decisión de buscar terapia. También hay un estigma público asociado con la búsqueda de servicios profesionales, separado del estigma público asociado con la enfermedad mental. Con este estigma, lo que uno sufre es menos importante que el simple comportamiento de buscar ayuda psicológica, ya sea para un trastorno mental crónico y diagnosticable o para procesar la muerte de un ser querido. La simple búsqueda de ayuda psicológica profesional parece tener su propia marca de desgracia. La investigación indica que las personas tienden a estigmatizar a los clientes más de lo que estigmatizan a los no clientes.

En la investigación basada en contextos reales, los individuos descritos como deprimidos y que buscaron ayuda fueron calificados como emocionalmente inestables, menos intere-santes y menos confiados que aquellos descritos como deprimidos y que no buscan ayuda (Ben-Porath, 2002). Además, es más probable que aquellos que han buscado ayuda infor-men ser estigmatizados por otros que aquellos que no (Jorm y Wright, 2008).

Autoestigma
Estos son resultados convincentes. El estigma público con respecto a las enfermedades mentales y la búsqueda de ayuda profesional tiene un impacto significativo en las personas que sufren problemas que podrían tratarse. Sin embargo, existe una creciente conciencia de un potente estigma que podría estar más directamente relacionado con las experiencias negativas con la enfermedad mental y la búsqueda de ayuda.

En contraste con el enfoque hacia el estigma público orientado hacia los demás, el autoes-tigma se ha descrito como una forma interna de estigma, en el que uno se considera inaceptable debido a un problema de salud mental (Corrigan, 2004; Vogel et al. 2006). Originalmente concebimos el autoestigma como una amenaza específica para el sentido de sí mismo, incluida la estima, la consideración y la confianza, que la búsqueda de ayuda psicológica podría plantear. Supusimos que cuanto más veía una persona la ayuda psicoló-gica como una amenaza para su sentido de valía, confianza o autoestima, menos probable era que buscaran esa ayuda.

La distinción entre el estigma público y el autoestigma asociado con la búsqueda de ayuda profesional permite una evaluación más matizada de lo que las personas sienten sobre sus propias preocupaciones psicológicas y su tratamiento. Aunque es probable que la percepción del estigma público esté relacionada con el autoestigma de muchas personas, este no es el caso de todos. Las personas pueden percibir la posibilidad de un estigma público para buscar ayuda (quizás con precisión) y, sin embargo, tener poca o ninguna internalización de ese estigma. Por ejemplo, las personas pueden tener menos autoestigma debido a expe-riencias previas con la terapia o conocer a alguien que se benefició de la terapia. Por lo tanto, es posible que perciban un estigma público general hacia la búsqueda de ayuda, pe-ro saben por experiencia personal que la búsqueda de ayuda es beneficiosa y tienen menos preocupación personal.

Esta distinción es importante, ya que permite a los psicólogos intervenir a nivel individual (es decir, autoestigma) o más global (es decir, estigma público).

La mayor parte del enfoque de los investigadores ha sido el autoestigma asociado con te-ner una enfermedad mental. Los hallazgos indican que las interacciones negativas de otros, junto con representaciones en gran medida negativas de la enfermedad mental en los me-dios de comunicación, disminuyen la autoestima y la autoeficacia de un individuo (Corrigan, 2004). Las percepciones negativas internalizadas de los problemas de salud mental también parecen tener un impacto negativo en la salud mental y el «ajuste y crecimiento» (Mak et al., 2007).

Sin embargo, creemos que para muchas personas existe un proceso de autoestigmatización separado, asociado específicamente con la búsqueda de ayuda. Una razón para esto es que, en el caso del autoestigma asociado con una enfermedad mental, la etiqueta de enfermedad mental a la que se adjunta el estigma a menudo se da externamente y luego la persona decide si la acepta. En contraste, la búsqueda de terapia, que a menudo es una actividad voluntaria, puede resultar en una etiqueta impulsada internamente (o autoetiquetado). Esto puede ser particularmente cierto en situaciones en que los síntomas son preocupantes pero no tan graves que el asesoramiento se percibe como obligatorio. En este caso, argumenta-mos que el papel del autoestigma en la decisión de buscar ayuda podría ser aún más pro-nunciado porque para muchos es difícil reconocer la necesidad de ayuda profesional y no sentir una sensación de fracaso o pérdida o debilidad.

En un intento por explorar más a fondo el autoestigma asociado con la búsqueda de ayuda profesional, recientemente desarrollamos la Escala de autoestigma de búsqueda de ayuda (SSOSH: Vogel et al., 2006). Basados en la discusión de Corrigan (2004) sobre el autoestigma, los elementos evalúan las preocupaciones sobre la pérdida de autoestima que una persona sentiría si decidiera buscar ayuda de un psicólogo u otro profesional de la salud mental. Hemos encontrado que el autoestigma es conceptualmente diferente de otros con-ceptos potencialmente relacionados, como la autoestima y el estigma público, y que el autoestigma predice de forma única las actitudes hacia la búsqueda de ayuda psicológica y la voluntad de buscar asesoramiento por encima de los factores previamente identificados, como el género o el riesgo percibido de consejería (Vogel et al., 2006). Además, apoyando nuestra idea de que el autoestigma es particularmente importante en el proceso de búsqueda de ayuda, en un segundo estudio encontramos que el autoestigma de buscar terapia me-diaba completamente la relación entre el estigma público asociado con la enfermedad mental y las actitudes hacia la búsqueda de ayuda. así como la voluntad de buscar ayuda (Vogel et al., 2007). En otras palabras, las percepciones del estigma público inicialmente contribuyeron a la experiencia del autoestigma, pero luego el autoestigma y no el estigma público influyó en las actitudes de búsqueda de ayuda y, finalmente, en la voluntad de búsqueda de ayuda. Argumentamos a partir de estos resultados que el efecto del estigma público en la búsqueda de ayuda es indirecto, al influir en la tendencia a internalizar el estigma. La otra cara de este hallazgo es que un autoestigma más bajo (es decir, una menor internalización del estigma público) podría actuar para amortiguar los efectos del estigma público en la búsqueda de ayuda.

Nuestra investigación, como la de otros, está comenzando a identificar cómo el autoestigma puede estar relacionado con las normas culturales y de rol de género (es decir, las expectativas externas sobre cómo debemos comportarnos). Entre muchas otras prescripciones y proscripciones, estas normas nos enseñan quién es la persona adecuada para solicitar asistencia. Por ejemplo, los académicos en el área de la psicoterapia para hombres han escrito sobre los riesgos personales (por ejemplo, sensación de fracaso, pérdida de control, percepción de debilidad) que experimentan los hombres al admitir la necesidad y la búsqueda de servicios de salud mental (Addis y Mahalik, 2003). ). El autoestigma puede ser particularmente sobresaliente para los hombres porque la prescripción tradicional del rol de género masculino de que los hombres deben ser independientes, controlados y autosuficientes puede aumentar las preocupaciones sobre la búsqueda de ayuda, ya que buscar ayuda puede significar admitir una incapacidad para manejar las cosas por sí mismo. . Por lo tanto, un hombre que cree que necesita asesoramiento puede tener una fuerte sensación de fracaso, lo que podría hacer que el acto de pedir ayuda sea particularmente difícil. De acuerdo con esto, Pederson y Vogel (2007) encontraron que los hombres que respaldaban los roles de género más tradicionalmente masculinos tenían más probabilidades de autoestigmatizarse por buscar ayuda profesional. Específicamente, encontraron que aunque la relación entre la percepción del estigma público y el autoestigma está presente tanto para las mujeres como para los hombres, la relación fue más fuerte para los hombres que para las mujeres.

Conclusión
La decisión de buscar ayuda profesional generalmente no es fácil. Comprender este proceso difícil y complejo puede ayudar a facilitar el uso de los servicios de salud mental por aquellos que realmente pueden beneficiarse. Comprender los roles únicos del público y el autoestigma asociado con la ayuda profesional permitirá a los psicólogos desarrollar intervenciones diseñadas para superar estos estigmas. Es importante destacar que la discusión ofrece diferentes vías posibles de intervención, en lugar de restringir la intervención solo a aquellas personas que realmente se sientan en nuestras oficinas.

Podemos intervenir a nivel individual, comunitario, familiar y social para ayudar a las personas a tomar las decisiones más sanas e informadas. Creemos que los psicólogos serán más efectivos en ayudar a las personas a superar las barreras para buscar ayuda profesional si pueden enfocar sus esfuerzos en estos diferentes niveles. Si bien reducir las dudas para buscar ayuda profesional es una tarea importante, los psicólogos pueden ayudar utilizando intervenciones que se centren específicamente en los estigmas asociados con la búsqueda de ayuda.

David L. Vogel
is at Iowa State University
dvogel@iastate.edu
Nathaniel G. Wade
is at Iowa State University
nwade@iastate.edu